科学家们发现了如何通过将一种主要副产品转化为一种用于食品、药品和化妆品的有价值的化学品，显著提高甘蔗产业的可持续性。
在英国科学家（包括约克大学的科学家）与印度和英国公司合作开展的一个项目中，研究人员发现了一种转化甘蔗渣的方法鈥攖甘蔗被压碎后留下的纤维材料鈥攊nto柠檬酸。
印度是世界第二大糖生产国，该行业是最大的农村雇主之一。然而，该行业以甘蔗渣的形式产生大量工业废物。目前，这些生物质被用来为糖厂提供动力，但这一过程效率低下，并且没有利用所有可用的甘蔗渣。
潜在的
约克大学生物系的Simon J McQueen Mason教授说：“为了评估这一工艺的经济潜力，下一步是吸引更多的投资，以进行100升规模的加工试验。如果进展顺利，印度糖业公司Natems Sugars非常有兴趣建立一个工厂来运行这一工艺，这将是世界上第一个此类工艺。”
该项目的科学家拢Newton Bhabha基金资助的180万人发现，通过加热甘蔗渣并添加稀碱性溶液对甘蔗渣进行预处理，会破坏生物质的纤维结构，使其更易于处理，并使化学物质与之相互作用。
优化
然后，研究人员和行业专家优化了这一过程，开发了一种定制的酶鸡尾酒，可以将甘蔗渣分解成富含糖的混合物。
然后将一种名为曲霉的真菌添加到这种含糖混合物中。在项目期间，研究人员对这种真菌以糖为食并将其转化为柠檬酸的能力进行了广泛的研究和优化，并利用生物可再生能源开发中心的最先进设施对整个过程进行了整合和大规模测试。
多才多艺的
Deborah Rathbone博士，生物科学创新团队负责人，生物可再生能源发展中心表示：“我们在这个项目中表明，我们可以利用这种废物中的糖来生产柠檬酸。这种多功能化学品在许多不同领域都有应用，如食品、制药、化妆品等，因为它通常被认为是安全的，是一种可以食用的材料。”
Natems Sugars董事总经理Ramnath Nandakumar博士补充道：“我们现在想在规模化和商业化方面将该项目推向下一步。如果这一步成功，Natems的最终目标将是建立一家工厂来运行这一过程，这将是世界和印度首家此类工厂。”
