与许多行业一样，化学工业需要变得更加可持续，除其他外，还需要减少其碳足迹。但化学工业的情况尤其复杂，因为除了碳或气候足迹外，其毒性足迹也很显著。这代表了化学品生产过程和化学品产品释放的化学品的毒性效应。此类物质的示例为全氟辛酸（PFOA）及其替代产品GenX，用于生产含氟聚合物，如聚四氟乙烯，以及塑料的增塑剂和紫外线吸收剂、阻燃剂或防晒霜中的紫外线过滤器。
到目前为止，毒性足迹还没有成为可持续性辩论的中心。近几十年来，这一数字甚至有所增加。此外，碳足迹和毒性足迹之间的联系有限。如果为了减少碳足迹，化学工业使用更少的化石原材料，并使生产过程更加节能，这并不一定会减少毒性问题。
但是，这两个足迹如何才能同时减少呢？一种方法是减少市场上化学产品的数量。
在工业化国家，制定了法定化学品法规，旨在记录商业销售化学品对人类和环境的风险。然而，流通中有如此多的不同物质（根据估计数，有几十种甚至几十万种），因此对其中许多物质进行的风险评估只是初步的，对许多毒性影响的覆盖率不够。
总的来说，问题的复杂性鈥攖大量的物质及其对地球生物和生态系统的影响鈥攊它太棒了，甚至不可能对市场上的所有物质做出可靠的评估。近年来的经验表明，即使是半自动化、高通量的物质评估方法也不足以解决这个问题。
更彻底地研究更少的化学品
使问题可以解决鈥攁因此，还可以减少毒性足迹鈥攊将“化学简化”作为化学研究和材料科学的目标是必要的。具体而言，目标是减少材料中使用的化学品数量。这样做的目的是减少使用不同的化学品，但从环境毒性方面更彻底地研究那些使用过的化学品。
烤羊皮纸的例子表明，这种简化应该是可能的，羊皮纸的拒脂性能是含氟浸渍剂的结果。然而，也可以简单地通过在造纸厂磨碎木材并将其分解用于造纸的方式来生产防油纸，即不添加任何防油性化学品。
不敌视创新
从化学工业的角度来看，任何放弃广泛材料和产品的举动都可能被视为对创新的敌意。然而，更全面的观点表明，事实并非如此。没有产品设计和相应研发的广泛创新，化学简化是不可能的。它使经济和社会更加“化学高效”，并满足社会和经济需求：新的、化学上更简单的材料和产品可以受到专利保护，从而也产生额外的经济价值。
许多消费品供应商已将提供低污染或零污染产品作为其目标鈥攁他们愿意相应地改变生产。因此，化学简化为同时减少化学工业的毒性和气候足迹提供了一种有希望的方法。
